ফুটবল ধীরে ধীরে মরে যাচ্ছে। আরে না, আমি বিরক্তিকর রক্ষণাত্মক কৌশল বা প্রযুক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারের কথা বলছি না যা প্রতিটি খেলাকে নিয়মের উপর ডক্টরেট থিসিসে পরিণত করে। আমি মানবতার অভাবের কথা বলছি। মেক্সিকান রেফারি মার্কো আন্তোনিও ওরটিজ নাভার গল্প এই হাস্যকর নাটকের আরেকটি অধ্যায় মাত্র। ইন্টার মিয়ামি বনাম স্পোর্টিং ক্যানসাস সিটি খেলার পর লিওনেল মেসির অটোগ্রাফ চাওয়ার জন্য লোকটিকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল।
ওরটিজ নাভা অস্তিত্বহীন পেনাল্টি দেননি, এক দলকে অন্য দলের চেয়ে বেশি পছন্দ করেননি, ফলাফলে হেরফের করেননি। তিনি কেবল শেষ বাঁশির পরে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের কাছে অটোগ্রাফ চেয়েছিলেন। আর ভাবুন তো? এটা তার জন্যও ছিল না! রেফারি এমন একজন পরিবারের সদস্যকে অটোগ্রাফ দিতে চেয়েছিলেন যার বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে। কিন্তু কনকাকাফের কাছে, এটা ছিল পাপ।
গভর্নিং বডির বিবৃতি স্পষ্ট করে দেয়: রেফারি তার “ভুল স্বীকার করেছেন”, ক্ষমা চেয়েছেন এবং শাস্তি মেনে নিয়েছেন। কিন্তু তিনি কি সত্যিই ভুল করেছেন? নাকি আমরা কেবল আত্মাহীন আমলাতন্ত্রের সর্বোচ্চ স্তরের আরেকটি করুণ উদাহরণ লক্ষ করছি?
আমরা এমন এক যুগে বাস করি যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় কোনটা ঠিক বা কোনটা ভুল, তার উপর ভিত্তি করে নয়, বরং মুষ্টিমেয় কিছু স্যুট-আপ লোকের কাছে কী “পেশাদার” বা “নৈতিক” বলে মনে হয়, যারা ফুটবল বল কী তা খুব একটা জানে না। রেফারি এমন কোনও নিয়ম ভাঙেননি যা খেলার উপর প্রভাব ফেলে। ফুটবল হল সর্বোপরি আবেগ। যদি খেলোয়াড়রা ম্যাচের পরে একে অপরের কাছে জার্সি চাইতে পারে, তাহলে কেন একজন রেফারি, শেষ বাঁশির পরে দর্শক হিসেবে, একই কাজ করতে পারে না?
“নিরপেক্ষতার” ভাবমূর্তি নিয়ে এই আবেশ সীমাহীন হাস্যকর। মেসি নিজে, যিনি সবকিছু দেখেছেন, তিনিও এতে বিরক্ত বলে মনে হয়নি। আসলে, তিনি সম্ভবত ভেবেছিলেন এটি কোনও বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু কনকাকাফ? তারা এটিকে যা হওয়া উচিত তার চেয়ে অনেক বড় কিছুতে পরিণত করেছে।
ফুটবল রোবটের খেলায় পরিণত হচ্ছে। রেফারিরা আবেগ দেখাতে পারে না, খেলোয়াড়দের মিডিয়া প্রশিক্ষণ ম্যানুয়াল থেকে সরাসরি লাইন দিয়ে কুকি-কাটার সাক্ষাৎকার দিতে হয় এবং যেকোনো স্বতঃস্ফূর্ত কাজ শাস্তির দিকে পরিচালিত করতে পারে।
এখানে আসলে যা ঝুঁকির মুখে আছে তা হল কেবল রেফারির শাস্তি নয়, বরং খেলার সত্যতার মৃত্যু। শীঘ্রই, খেলোয়াড়দের গোল করার পর হাসিমুখে অনুমতির প্রয়োজন হবে। গোল উদযাপন বিরক্তিকর নিয়মের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হচ্ছে। VAR ইতিমধ্যেই খেলার অর্ধেক উত্তেজনা চুষে নিয়েছে। এখন তারা একজন রেফারিকে একজন প্রতিমার প্রশংসা করার জন্য শাস্তি দিচ্ছে?
এনবিএ খেলার পর যদি একজন রেফারি মাইকেল জর্ডানের কাছে অটোগ্রাফ চান, তাহলে কি লীগ কি তাকে নিষিদ্ধ করবে? যদি একজন সুপার বোল রেফারি টম ব্র্যাডির জার্সি চান, তাহলে কি সেটা নেতিবাচক শিরোনাম হয়ে উঠবে? কল্পনা করা কঠিন। কিন্তু ফুটবলে, যেখানে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, যেখানে কোনও প্রকৃত অঙ্গভঙ্গি প্রতিষ্ঠিত শৃঙ্খলার জন্য হুমকি বলে মনে হয়, সেখানেই কেলেঙ্কারির সূত্রপাত হয়।
সকারের আসল সমস্যা আছে, খারাপ রেফারিং, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা, উন্মাদ সময়সূচী, ডোপিং, খেলার বাজি… এবং কনকাকাফ একটি নির্দোষ অনুরোধের জন্য একজন রেফারিকে শাস্তি দেওয়ার জন্য শক্তি ব্যয় করার সিদ্ধান্ত নেয়? আপনি জানেন সম্প্রতি কে শাস্তি পায়নি? ফেডারেশন থেকে অর্থ চুরির মামলা। কোচ যারা প্রকাশ্যে রেফারিদের চাপ দেয়। খেলোয়াড়রা যারা ফলাফল হেরফের করতে ব্যর্থ হয়।
ফুটবল আবেগ, গল্প, আদর্শের উপর নির্ভর করে গড়ে ওঠে। বিশ্বাস করুন বা না করুন, রেফারিরা সেই নাটকের অংশ। উদাহরণস্বরূপ, যদি কেউ বিশ্বকাপ ফাইনাল পরিচালনা করে থাকে, তাহলে তাদের জন্য গর্বিত হওয়া স্বাভাবিক। যদি কোনও রেফারি কোনও বিশেষ মুহূর্তের স্মৃতিচিহ্ন রাখতে চান, তাহলে তাতে ক্ষতি কী?
কনকাকাফে যদি সামান্যতম সাধারণ জ্ঞানও থাকত, তাহলে প্রতিক্রিয়া ভিন্ন হত। হয়তো একটি ব্যক্তিগত কথা, ভবিষ্যতে প্রকাশ্যে এটি না করার জন্য একটি অনুস্মারক। কিন্তু এটিকে পেশাদার নীতিশাস্ত্রের ইস্যুতে পরিণত করা? এটি কেবল দেখায় যে এই আমলারা আসলে খেলা থেকে কতটা বিচ্ছিন্ন। ওরটিজ নাভাকে তার পরিচালনার সাথে আপস করার জন্য শাস্তি দেওয়া হয়নি। তাকে মানুষ হওয়ার জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। এবং এটি, আমার বন্ধুরা, একটি স্পষ্ট লক্ষণ যে ফুটবল তার আত্মা হারাচ্ছে। যতক্ষণ পর্যন্ত উচ্চপদস্থরা প্রকৃত সমস্যা সমাধানের পরিবর্তে উপস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে থাকবে, ততক্ষণ আমরা এই হাস্যকর পরিস্থিতি আরও বেশি করে দেখতে পাব।
