2014 সালের পর প্রথমবারের মতো ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে মধ্য ওভারে উইকেট পাওয়ার ক্ষমতার অভাব ছিল, ওভারের মাঝে উইকেট না পাওয়ায় আফসোস মিরাজের। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে একটি অপমানজনক হোয়াইটওয়াশের স্বাদ নেওয়ার অন্যতম কারণ হলেন, বাংলাদেশের স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক মেহেদি হাসান মিরাজ।
দ্বিতীয় খেলা ছাড়াও, প্রথম ওডিআই এবং তৃতীয় ওয়ানডেতে বাংলাদেশের ব্যাটাররা যথাক্রমে ২৯৪-৬ এবং ৩২১-৫ রান করে বড় রান পেয়েছিল কিন্তু মোট রক্ষা করতে পারেনি।
একটি দুর্দান্ত ব্যাটিং পারফরম্যান্স দেখেছিল যে বাংলাদেশ তৃতীয় ওয়ানডেতে বিশাল স্কোর গড়েছে কারণ তারা সিরিজ সুইপ এড়াতে চেয়েছিল কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের বিরুদ্ধে তা শেষ পর্যন্ত তুচ্ছ হয়ে যায়।
মাহমুদউল্লাহ দলের সেরা ৬৩ বলে অপরাজিত ৮৪ রান করেন, একটি ইনিংসটি ছিল সাতটি চার ও চার ছয়ে। মেহেদি হাসান মিরাজ ও ওপেনার সৌম্য সরকার ৭৩ রান করেন এবং মাহমুদউল্লাহর সাথে ষষ্ঠ উইকেটে অপরাজিত থাকা জাকের আলী ৬২ রানে অপরাজিত থাকেন।
মিরাজ ম্যাচের পরে বলেছিলেন, “আমাদের বোলারদের জন্য এটি একটি কঠিন দিন ছিল। আমরা ব্যাট হাতে ভালো করেছি, বিশেষ করে সৌম্য এবং মাহমুদউল্লাহ এবং জাকের ভালোভাবে শেষ করেছেন। আমরা মধ্য ওভারে উইকেট পাইনি, এটি আমাদের জন্য সমস্যা ছিল”।
ইনজুরির কারণে এই সিরিজে আমরা কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে মিস করছি। তাই, আমাকে ৪ নম্বরে দায়িত্ব নিতে হয়েছে। আজ শতরান পেলে ভালো হতো, তবুও চেষ্টা করেছি।’
সিরিজে টানা তিনটি হাফ সেঞ্চুরি করে অভিজ্ঞতার মূল্য দেখান মাহমুদউল্লাহর প্রশংসা করেছেন মিরাজ। একই সঙ্গে তিনি বলেন, কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে তরুণ খেলোয়াড়রা দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগ নষ্ট করেছে।
তিনি বলেছিলে্ “মাহমুদুল্লাহ অনেক দিন ধরেই খেলছেন এবং এই সিরিজে তিনি তিনটি অর্ধশতক পেয়েছেন। এটি তরুণ খেলোয়াড়দের দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগ ছিল কিন্তু তারা তা করতে পারেনি”।
বাংলাদেশ সাধারণত বেশিরভাগ অনুষ্ঠানেই স্লো উইকেটে খেলত এবং স্পোর্টিং উইকেটে খেলার সুযোগ পেলে বড় স্কোর করতে পারেনি। এবার, তারা তুলনামূলক স্বাচ্ছন্দ্যে রান সংগ্রহ করে এই স্টেরিওটাইপ ভেঙেছে। মিরাজ বলেছেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এটি তাদের জন্য সহায়ক হবে যেখানে পিচটি ব্যাটিং-বান্ধব হবে।
তিনি আরো যোগ করেন, “এই সিরিজের পর আমাদের একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আছে। সেই টুর্নামেন্টে ভালো উইকেট থাকবে এবং আমরা উন্নতি করতে পারব তাই আশা করি”।
এদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক শাই হোপ বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিলেও সিরিজ সুইপ করার লক্ষ্য অর্জনে উচ্ছ্বসিত করেন।
হোপ বলেছিলেন, “এটি সঠিক পথে একটি বড় পদক্ষেপ। আমাদের চ্যালেঞ্জ করা হয়েছিল, আমরা প্রতিটি খেলায় উন্নতি করার উপায় খুঁজে পেয়েছি। এটি একটি খুব পাতলা লাইন, আপনি সর্বদা এই স্তরের ছেলেদের সুযোগ দিতে চান তারা কী করতে সক্ষম তা দেখার জন্য”।
“আজ ছেলেদের ভালো ক্রিকেট খেলতে দেখে খুব খুশি। অতীতে আমরা ক্লিনিক্যালি সিরিজ জিততে পারিনি। আমরা ছেলেদের সাথে কথা বলেছি এবং এটা ভালো যে আমরা সিরিজটি এভাবে শেষ করেছি।”
