লিওনেল মেসিকে শনিবার রাষ্ট্রপতি জো বিডেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা, প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন তবে হোয়াইট হাউসের অনুষ্ঠানে মেসি যোগ দেননি।
আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ বিজয়ী এবং আটবার ব্যালন ডি’অর বিজয়ী, এখন মেজর লিগ সকারের ইন্টার মিয়ামির হয়ে যুক্তরাষ্ট্রে খেলেন।
বাইডেন ২০২২ সালে ইউএসএ মহিলা ফুটবল তারকা মেগান রাপিনোকে পদক দিয়েছিলেন, প্রথমবারের মতো কোন ফুটবল খেলোয়াড়কে এই সম্মান দেওয়া হয়েছে। মেসিই প্রথম আর্জেন্টাইন এবং প্রথম পুরুষ ফুটবলার যিনি এই সম্মান পেয়েছেন।
তবে U2 গায়ক এবং কর্মী বোনো, প্রাক্তন বাস্কেটবল তারকা আর্ভিন “ম্যাজিক” জনসন এবং প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট হিলারি ক্লিনটন সহ এই পুরস্কারের অন্যান্য প্রাপকরা হোয়াইট হাউসের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন, শুধু মেসিই অনুপস্থিত ছিলেন।
মেসির প্রতিনিধিরা ইন্টার মিয়ামি দ্বারা বিতরণক্রিত একটি বিবৃতিতে বলেছেন যে মেসির একটি পূর্ব প্রতিশ্রুতি ছিল।
বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “হোয়াইট হাউস ফিফাকে জানিয়েছে, যারা ডিসেম্বরের শেষে ক্লাবকে জানিয়েছিল যে লিওকে এই স্বীকৃতি দেওয়া হবে।”
“লিও, ক্লাবের মাধ্যমে, হোয়াইট হাউসে একটি চিঠি পাঠিয়েছিল যে তিনি গভীরভাবে সম্মানিত এবং এই স্বীকৃতি পাওয়া একটি গভীর বিশেষাধিকার কিন্তু সময়সূচী দ্বন্দ্ব এবং পূর্বের প্রতিশ্রুতির কারণে তিনি উপস্থিত হতে অক্ষম হতে চলেছেন।
“তিনি অঙ্গভঙ্গির প্রশংসা করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে তিনি অদূর ভবিষ্যতে দেখা করার সুযোগ পাওয়ার আশা করছেন,” বিবৃতিতে যোগ করা হয়েছে।
হোয়াইট হাউস অনুসারে, “যুক্তরাষ্ট্রের সমৃদ্ধি, মূল্যবোধ বা নিরাপত্তা, বিশ্ব শান্তি বা অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক, সরকারী বা ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় অনুকরণীয় অবদান রাখা” ব্যক্তিদের এই পুরস্কার দেওয়া হয়।
হোয়াইট হাউসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে যে মেসিকে “পেশাদার ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে সম্মানিত খেলোয়াড় হিসেবে এই পুরস্কার দেওয়া হয়েছে। তিনি লিও মেসি ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে শিশুদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষা কার্যক্রমে সহায়তা করেন এবং ইউনিসেফের শুভেচ্ছা দূত হিসেবে কাজ করেন।”
