৩৬ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় ভারতের সর্বকালের টেস্ট রান সংগ্রাহকদের তালিকায় চতুর্থ স্থানে রয়েছেন। কোহলির স্থলাভিষিক্ত রোহিত শর্মাও ক্রিকেটের দীর্ঘতম ফর্ম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার কয়েকদিন পরেই – এবং ২০ জুন ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারত পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হওয়ার আগে – তার এই সিদ্ধান্ত।
ইনস্টাগ্রামে একটি পোস্টে কোহলি বলেছেন যে তার পদত্যাগের সিদ্ধান্ত “সহজ ছিল না – তবে এটি সঠিক বলে মনে হচ্ছে”।
২০১১ সালে লাল বলের ফর্ম্যাটে অভিষেক হওয়া কোহলি ১২৩ টেস্টে ৯,২৩০ রান করেছেন, যার মধ্যে ৩০টি সেঞ্চুরি এবং ৩১টি অর্ধশতক রয়েছে, যার ব্যাটিং গড় ৪৬.৮৫।
তিনি ৬৮টি টেস্ট ম্যাচে ভারতের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং ৪০টি টেস্ট জয়ের সাথে তার দেশের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক হয়েছেন।
অবসরের কথা নিশ্চিত করে কোহলি বলেন: “টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ব্যাগি ব্লু পরার ১৪ বছর হয়ে গেছে।
“সত্যি বলতে, আমি কখনও কল্পনাও করিনি যে এই ফর্ম্যাট আমাকে কতটা এগিয়ে নিয়ে যাবে। এটি আমাকে পরীক্ষা করেছে, আমাকে গঠন করেছে এবং আমাকে এমন শিক্ষা দিয়েছে যা আমি সারা জীবন বহন করব।
“সাদা জার্সিতে খেলার মধ্যে গভীরভাবে ব্যক্তিগত কিছু আছে। শান্ত খেলা, দীর্ঘ দিন, ছোট ছোট মুহূর্ত যা কেউ দেখতে পায় না কিন্তু চিরকাল তোমার সাথে থাকে।”
কোহলি আরও বলেন: “এই ফর্ম্যাট থেকে সরে আসার সাথে সাথে, এটি সহজ নয় – তবে এটি ঠিক মনে হয়। আমি এটিকে আমার যা কিছু ছিল তা দিয়েছি, এবং এটি আমাকে আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ফিরিয়ে দিয়েছে।
“আমি কৃতজ্ঞতায় ভরা হৃদয় নিয়ে বিদায় নিচ্ছি – খেলার জন্য, যাদের সাথে আমি মাঠ ভাগ করে নিয়েছি এবং যারা আমাকে পথ চলার পথে দেখা দিয়েছে তাদের প্রত্যেকের জন্য।
“আমি সবসময় হাসিমুখে আমার টেস্ট ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকাবো।”
টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ভারতের প্রাক্তন খেলোয়াড় শচীন টেন্ডুলকার বলেছেন, কোহলি তার “অত্যন্ত বিশেষ” ক্যারিয়ার দিয়ে ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছেন।
টেন্ডুলকার তার সোশ্যাল চ্যানেলে পোস্ট করেছেন: “বিরাট, তোমার আসল উত্তরাধিকার হলো অগণিত তরুণ ক্রিকেটারদের এই খেলায় অনুপ্রাণিত করা।
“তোমার টেস্ট ক্যারিয়ার কত অসাধারণ ছিল! তুমি ভারতীয় ক্রিকেটকে কেবল রানের চেয়েও অনেক বেশি কিছু দিয়েছ – তুমি এটিকে নতুন প্রজন্মের উৎসাহী ভক্ত এবং খেলোয়াড়দের উপহার দিয়েছ।
“একটি বিশেষ টেস্ট ক্যারিয়ারের জন্য অভিনন্দন।”
আরেক প্রাক্তন ভারতীয় খেলোয়াড় ইরফান পাঠান কোহলির “অসাধারণ টেস্ট ক্যারিয়ার”-এর প্রশংসা করেছেন।
“অধিনায়ক হিসেবে, তুমি কেবল ম্যাচ জিততে পারোনি – তুমি মানসিকতা বদলে দিয়েছ,” তিনি X-তে পোস্ট করেছেন।
“তুমি ফিটনেস, আক্রমণাত্মকতা এবং শ্বেতাঙ্গদের প্রতি গর্বকে নতুন মানদণ্ডে পরিণত করেছ। আধুনিক ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের একজন সত্যিকারের মশালবাহক।”
ভারতের প্রাক্তন বোলার হরভজন সিং সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছেন: “বিরাট, আমরা সেই যুগ ভাগ করে নিয়েছি… একসাথে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ দিনগুলি গর্বের সাথে কাটিয়েছি।”
“সাদা পোশাকে তোমার ব্যাটিং বিশেষ – কেবল সংখ্যায় নয়, বরং উদ্দেশ্য, তীব্রতা এবং অনুপ্রেরণার ক্ষেত্রেও। আগামীর জন্য শুভকামনা।”
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের চেয়ারম্যান জয় শাহ বলেছেন, কোহলি “শৃঙ্খলা, ফিটনেস এবং প্রতিশ্রুতিতে অসাধারণ উদাহরণ” স্থাপন করেছেন।
